平成21年度神田祭特設サイト｜江戸の伝統・日本三大祭の粋

明治時代になり、東京は実質的に日本の首都となった。西欧・欧米諸国と渡り合っていくためには「文明開化」が絶対の条件であった。西欧諸国にとって「野蛮」と見られたものは、全て排除すべきという風潮が政府に見られ、多くの法令により庶民たちを縛りつけた。明治以降、神田祭の山車は明治１７年に４６本､明治２０年に４０本と､江戸時代の３６番４０本前後と同じぐらい盛大な祭礼が行われた時もあったが、明治２２年を境に不景気と電線架線などの影響から､山車が出されなくなっていき各町に備え付けられるのみとなった。その後、神田祭は祭礼行列が神輿のみの渡御へと変化していった。また遡って明治５年より錦蓋翳４本・五色旗などの近代の神社制度に則った装飾が加えられ、明治９年より馬車が導入されるなど近代的な変化を遂げていった。さらに巡行路も氏子区域全ての神輿渡御へと変更され、非常に細かな路地まで渡御が行われるようになり、それにより日程が２日間から３日間、さらに４日間へと増加していった。明治２５年の神田祭より､台風・疫病流行の時期を避けるため､祭月を９月から５月に変更、以降、今日まで５月に斎行されている。

大正時代、山車は姿を消し、神社の神輿が渡御する「神輿渡御祭」へと名称も変更された｡渡御祭は､数日かけて氏子町々を隈なく渡御する祭で､長い日には１週間もの日数をかけて渡御が行われた｡大正８年､２基の神輿を大鳳輦１基に改めた｡残念ながら､この鳳輦は大正１２年の関東大震災により焼失してしまい､たった1度の渡御しかしていない｡関東大震災後､幾度か渡御祭は延期されたが､昭和元年に鳳輦が新調され神田祭が復活､同９年には二の宮神輿も復興された。昭和１７年が戦前最後の神田祭で、この時、鳳輦が牛が曳く形式へと変化した。